Guadalupe → Talavera de la Reina (regreso)

La última etapa del viaje empieza mirando hacia atrás: cuando dejas Guadalupe por la mañana y la fachada del monasterio va desapareciendo entre los tejados, entiendes por qué este camino se recorrió durante siglos. Luego bajas. Las Villuercas al revés tienen otro sabor: los ascensos del día anterior son ahora descensos largos sobre pistas de cuarcita que piden concentración y frenos en buen estado, pero el D+ de 806 m es manejable comparado con la etapa de ida. En el fondo de cada valle hay sombra, olor a jara y, si tienes suerte, el vuelo planeado de un quebrantahuesos sobre las crestas.

En el km 26 el río Guadarranque cruza bajo la ruta. Es el límite natural entre las Villuercas y La Jara: a partir de aquí la sierra se queda atrás y la dehesa toma el relevo. Los alcornoques sustituyen a la cuarcita, el terreno se aplana y aparecen las primeras vacas. Poco después, en el km 45, la ruta llega a las Minas de Santa Quiteria y se incorpora a la Vía Verde de La Jara: el antiguo trazado del ferrocarril que nunca se terminó, rehabilitado hoy como vía verde de 52 km hasta Calera y Chozas. La pista es firme y llana, sombreada en muchos tramos por encinas y alcornoques, y permite soltar las manos del manillar por primera vez en toda la jornada. Las ruinas de la estación de Santa Quiteria son el recordatorio de por qué esta vía existe: en 1926 se proyectó una línea de 168 km entre Talavera y Villanueva de la Serena, pero la cuarcita fracturada hizo imposible los 48 túneles previstos y las obras se abandonaron en 1962.

La Vía Verde termina en Calera y Chozas, donde hay bar y tiendas —el único avituallamiento fiable de la etapa antes de Talavera. En el km 87, poco antes de dejar la vía verde, el Mirador del Tajo abre el cañón del río sobre el embalse de Azután: la central hidroeléctrica de 1969 genera 180 MW para 126.000 hogares. Los últimos 20 km hasta Talavera son llano total, con el Tajo a la izquierda y el viento generalmente a favor.

Lo que encontrarás

Guadarranque — transición sierra-dehesa (km ~25) El cruce del río Guadarranque marca el fin de las Villuercas. A partir de aquí el paisaje cambia de forma brusca: la cuarcita desaparece, los alcornoques se hacen más frecuentes y la pista mejora. Es también uno de los pocos puntos con agua natural accesible desde la ruta; buen sitio para descansar si el calor aprieta.

Vía Verde de La Jara — Minas de Santa Quiteria → Calera y Chozas (km 45–97) 52 km sobre el antiguo trazado del ferrocarril inacabado Talavera-Villanueva de la Serena (proyectado en 1926, abandonado en 1962 por la inestabilidad de la cuarcita). La pista es compacta, con poco desnivel y bastante sombra. Las ruinas de la estación de Santa Quiteria marcan el inicio. Calera y Chozas, al final de la vía verde, es el único punto de avituallamiento fiable de la etapa entre Guadalupe y Talavera.

Mirador del Tajo — embalse de Azután (km 87) El cañón del Tajo desde arriba, con el embalse de Azután al fondo. La presa, construida en 1969, tiene 55 metros de altura y una central hidroeléctrica de 180 MW que abastece a 126.000 hogares de la región. La vista merece los 5 minutos de parada; desde aquí los últimos 30 km hasta Talavera son llano continuo.

Cómo preparar la etapa

• Descensos técnicos al inicio: Los primeros 25 km desde Guadalupe bajan sobre cuarcita. El firme puede estar suelto; frena con antelación, especialmente si hay humedad. Revisa frenos y pastillas antes de salir.
• Avituallamiento: Salir con agua y comida de Guadalupe. En la ruta solo hay un punto de avituallamiento fiable: Calera y Chozas (km ~97, al final de la Vía Verde de La Jara), con bar y tiendas. El tramo de 52 km de vía verde entre Santa Quiteria y Calera y Chozas no tiene servicios intermedios.
• Horario para el tren: El tren de Media Distancia Renfe desde Talavera a Madrid tiene salidas limitadas. Consulta los horarios antes de salir y calcula la llegada a Talavera con margen; el mínimo razonable es llegar 30 minutos antes de la salida.
• Viento a favor: En esta etapa vas de sur-suroeste a norte, contra la dirección habitual del viento en la Meseta. Es previsible tener viento en cola en la segunda mitad de la etapa; aprovéchalo para recuperar el tiempo perdido en los descensos de la sierra.
• Última parada: Antes de la estación de tren, la Basílica del Prado y las murallas de Talavera están a 10 minutos pedaleando del centro. Si el tren no sale hasta la tarde, el tiempo da para una visita rápida.