Palas de Rey → Santiago de Compostela

La última etapa. 70 km que en cualquier otro contexto parecerían pocos pero que aquí, con ocho días de camino en las piernas, se sienten distintos: cada kilómetro es uno menos que queda. El terreno gallego sigue igual —ondulado, húmedo, con subidas cortas que aparecen cuando menos las esperas—, pero el horizonte mental ha cambiado. Hoy termina.

El camino entre Palas de Rei y Melide es puro interior gallego: monte bajo, eucaliptal, algún cruceiro de granito en las cruces de camino, aldeas pequeñas y silenciosas. Las flechas amarillas guían con precisión y la navegación deja de ser un esfuerzo. Melide aparece a unos 30 km del inicio y es una parada que nadie se salta: sus pulperías llevan décadas sirviendo el pulpo á feira más famoso del Camino de Santiago. Ezequiel y A Garnacha son los dos nombres que circulan entre peregrinos; ambas abren desde primera hora de la mañana, la ración ronda los 11€ y el local se llena de ciclistas, caminantes y paisanos en la misma mesa. Es difícil no sentarse.

Desde Melide el camino se anima. El número de peregrinos crece con cada kilómetro, el ruido urbano de Santiago empieza a filtrarse entre los eucaliptos, y cuando aparece el Monte do Gozo —una colina a 370 m a 5 km de la ciudad— la etapa cambia de carácter. Desde aquí se ven por primera vez las torres de la catedral al fondo. Los peregrinos medievales que llegaban los primeros a esta cima eran coronados “rey” por sus compañeros con hojas de roble; muchos completaban los últimos 5 km a pie y descalzos. Hoy el monte tiene albergue, cafetería y un monumento a la visita de Juan Pablo II en 1989. Para. Mira las torres. Lo que viene a continuación no tiene prisa.

La entrada al casco histórico de Santiago es a pie: las calles de adoquín obligan a bajar de la bici para los últimos metros. No es un inconveniente; es el ritual correcto. Empujas la bici por callejuelas de piedra, el ruido cambia, los tejados de pizarra se cierran sobre ti y de repente estás en la Plaza del Obradoiro. La fachada barroca construida entre 1738 y 1750 por Fernando de Casas y Novoa preside la plaza. Dentro, el Pórtico de la Gloria —más de 200 figuras esculpidas en granito por el Maestro Mateo entre 1168 y 1188— es una de las obras maestras de la escultura románica europea. Pero todo eso puede esperar unos minutos. Primero hay que dejar la bici apoyada en algún sitio y quedarse mirando la fachada con los 713 km en las piernas. Eso no se repite.

Lo que encontrarás

Melide — pulpo á feira La capital del pulpo á feira del Camino de Santiago. Las dos pulperías más conocidas son Ezequiel (Rúa Viejo de Santiago, 2; desde las 9:30; ~11€) y A Garnacha (Rúa Cantón San Roque, 48; desde las 9:00; ~11,50€). La ruta pasa por el centro de Melide; no hay desvío. Ambas abren todos los días. En temporada alta llegan a tener cola.

Monte do Gozo Colina a 370 m a 5 km de la catedral, primer punto desde el que se ven las torres de Santiago. Los peregrinos medievales que llegaban primero eran coronados “rey” con hojas de carballo. Hoy hay albergue con capacidad para cientos de peregrinos, cafetería y una zona ajardinada. Merece una parada aunque sea breve antes del tramo final.

Catedral de Santiago de Compostela La fachada barroca del Obradoiro fue construida entre 1738 y 1750 por Fernando de Casas y Novoa. En el interior, el Pórtico de la Gloria fue esculpido por el Maestro Mateo entre 1168 y 1188 por encargo de Fernando II de León: más de 200 figuras en granito, una de las obras mayores de la escultura románica de Europa. La entrada al interior tiene precio; la plaza y la fachada son de acceso libre a cualquier hora.

Cómo preparar la etapa

• Sal sin prisa. 70 km con terreno gallego pueden llevar más de lo esperado, pero no hay que correr. Llegar a Santiago a media mañana o a mediodía está bien; llegar al atardecer tiene su propia luz.
• Para en Melide a comer. Ezequiel o A Garnacha, cualquiera de las dos. Es la última parada gastronómica antes de Santiago y la más recordada de toda la ruta.
• Desde el Monte do Gozo hasta la catedral son 5 km por calles urbanas y casco histórico. Lleva el GPS activo; la señalización jacobea guía bien pero en la ciudad es fácil distraerse.
• Los últimos metros son a pie. El adoquín del casco histórico obliga a bajar de la bici. No hay forma de llegar rodando a la Plaza del Obradoiro; es siempre a pie. Lleva un candado para dejar la bici apoyada en la plaza.
• Tiempo en Santiago: si puedes, reserva dos noches. Una para llegar y recuperar, otra para ver la catedral por dentro (Pórtico de la Gloria requiere reserva previa), recorrer el casco histórico y recoger la Compostela en la Oficina del Peregrino (Rúa das Carretas, 33).