Higueruela → Chinchilla → Albacete

La etapa de cierre es la más corta y la de menor desnivel de la ruta, pero el viento puede convertir en dureza lo que debería ser un paseo. El trazado sigue el Camino de Santiago del Levante —la señalización es el único elemento que requiere atención— y tiene como recompensa Chinchilla de Montearagón antes del regreso a Albacete.

La salida de Higueruela es por carretera hacia Hoya-Gonzalo. El Camino del Levante se aparta de la carretera en los primeros kilómetros. El día puede amanecer frío y con viento de cara en esta zona de parameras; si es así, el bar de Hoya-Gonzalo es el lugar natural para calentarse. A poco de salir del pueblo aparece un cruceiro de piedra que confirma el trazado de Santiago: a partir de ahí el camino es de tierra compacta en perfecto estado entre campos inmensos salpicados de pinos solitarios. El paisaje es abierto y el ritmo es alto.

Chinchilla de Montearagón aparece sobre el cerro de San Blas visible desde lejos. El castillo es de origen islámico del siglo X, reconstruido en 1449 por Juan Pacheco, Marqués de Villena; en sus mazmorras estuvo preso César Borgia. La villa conserva cuevas y baños árabes del siglo XI, plazas empedradas, casas blasonadas y Museo de Alfarería con la cerámica de barro negro —técnica árabe ininterrumpida—. Merece una parada larga antes de continuar. La salida de Chinchilla es rápida: la ruta cruza la autovía y la vía del AVE por grandes puentes. La entrada a la ciudad es la parte menos agradable —campos de escombreras, algunos caminos arados—; sigue las marcas del Camino con atención para no perderte en los márgenes urbanos.

Lo que encontrarás

Cruceiro del Camino de Levante (Hoya-Gonzalo) Cruz de piedra que señaliza el Camino de Santiago del Levante, la ruta jacobea que une el interior de Castilla con el Mediterráneo. El cruceiro aparece poco después de salir de Hoya-Gonzalo y marca el tramo de mejor camino de la etapa: tierra compacta, campos abiertos, ritmo alto.

Chinchilla de Montearagón Villa medieval sobre el cerro de San Blas declarada Conjunto Histórico-Artístico. Castillo del siglo X reconstruido en 1449 por el Marqués de Villena —César Borgia estuvo preso aquí—. Cuevas y baños árabes del siglo XI-XII. Calles empedradas, casas blasonadas, museo de alfarería de barro negro (técnica árabe sin interrupción). A 13 km de Albacete. Parada obligatoria.

Cómo preparar la etapa

• Sigue las marcas del Camino de Santiago del Levante: la señalización puede ser escasa entre Higueruela y Hoya-Gonzalo. Lleva el GPX descargado.
• Viento posible de cara: la etapa discurre por parameras expuestas. Lleva cortavientos aunque el día salga con sol.
• Para en Hoya-Gonzalo si hace frío: el bar del pueblo es el primer servicio de la etapa y la mejor excusa para esperar que el sol caliente.
• Chinchilla: deja tiempo para el castillo y el casco histórico. Es la recompensa final de la ruta.
• La entrada a Albacete: tiene un tramo feo con escombreras. Sigue las marcas del Camino con atención; no es largo pero puede despistar.