Salto del Gitano y Castillo de Monfragüe

La leyenda dice que un bandolero gitano perseguido por la Guardia Civil saltó desde el cortado de la Peña Falcón, cruzó el Tajo de un salto y aterrizó ileso en la otra orilla. Nadie sabe si es verdad, pero el nombre ha quedado: Salto del Gitano. Esta primera etapa lo lleva a su pie, pero antes de llegar hay que ganárselo con 75 kilómetros circulares y más de 1.000 metros de desnivel que incluyen las rampas al Castillo de Monfragüe y el Puerto de la Serrana al final, cuando las piernas ya no piden más.

Los primeros kilómetros salen de la estación de Monfragüe por pista forestal hasta Serradilla. Es el único tramo sin asfaltar de la etapa —el resto discurre por carretera— y sirve para entrar en calor antes de que el terreno se ponga serio. Serradilla merece una parada: el Santuario del Santísimo Cristo de la Victoria, abierto mañana y tarde, es el referente cultural del municipio desde el siglo XVII. Desde aquí el camino desciende hasta el río Tajo. El embarcadero de Serradilla es el punto de salida del Barco del Tajo, un crucero fluvial de hora y media por las aguas de la Reserva de la Biosfera de Monfragüe; si el horario lo permite, es una forma completamente distinta de ver el parque. Las vistas del río y el puente desde abajo son uno de los mejores encuadres del día.

Torrejón el Rubio es el punto de avituallamiento antes de la parte más dura de la mañana: las rampas que suben al Castillo de Monfragüe. La fortaleza árabe del año 811, levantada sobre restos celtas y romanos, premia el esfuerzo con una panorámica completa del parque. Dentro del recinto sigue en pie la capilla de la Virgen de Monfragüe, traída según la tradición de Palestina por caballeros cruzados. El descenso lleva directamente al Salto del Gitano: la Peña Falcón al frente, los nidos de cigüeña negra en el cortado, y los buitres leonados —una de las mayores colonias de Europa— planeando sin aparente esfuerzo. La Fuente del Francés y el Centro de Visitantes de Villarreal de San Carlos cierran el recorrido interior del parque antes del último reto del día: 14 kilómetros con el Puerto de la Serrana por delante para volver al camping.

Lo que encontrarás

Santuario del Santísimo Cristo de la Victoria (Serradilla) Referente religioso y cultural de Serradilla desde el siglo XVII. Abierto al público mañana y tarde. Primera parada urbana de la etapa, en el pueblo más próximo al extremo suroeste del parque.

Barco del Tajo — crucero fluvial desde Serradilla El descenso desde Serradilla lleva hasta el embarcadero del Tajo, punto de salida del Barco del Tajo: un crucero fluvial de hora y media por las aguas del río dentro de la Reserva de la Biosfera de Monfragüe. Si el horario del día lo permite, es una de las mejores formas de ver el parque desde el agua. Las vistas del río y el puente desde abajo son las más abiertas de toda la etapa.

Castillo de Monfragüe Construido por los árabes en el año 811 sobre una cresta de cuarcita a 390 m, sobre una fortaleza celta y un puesto romano anteriores. Reconquistado en 1169-1180 por Geraldo Sempavor. En pie: la Torre del Homenaje pentagonal del siglo XV y la capilla de la Virgen de Monfragüe. Panorámica de 360° sobre el parque desde arriba. Subida a pie desde el aparcamiento: 20-30 minutos. BIC.

Salto del Gitano El mejor mirador de rapaces de Europa. La Peña Falcón frente al mirador alberga una de las mayores colonias de buitres leonados del continente, nidos de cigüeña negra y aguila imperial. El nombre viene de la leyenda de un bandolero gitano que saltó el Tajo desde el cortado huyendo de la Guardia Civil. Con prismáticos se distinguen los nidos en la pared. Llevarlos.

Fuente del Francés Fuente histórica en el interior del parque, punto de agua en el tramo final antes de Villarreal. El nombre hace referencia a los ingenieros franceses que trabajaron en la zona ferroviaria en el siglo XIX.

Villarreal de San Carlos y Centro de Visitantes El único núcleo habitado dentro de un Parque Nacional en España. Fundado por Carlos III entre 1758 y 1788 como guarnición militar contra el bandolerismo. El Centro de Visitantes tiene exposición sobre fauna y accesos ciclables. Buen sitio para descansar antes del Puerto de la Serrana.

Cómo preparar la etapa

• Estructura del día: pista forestal al inicio (Camping → Serradilla), luego asfalto durante casi toda la etapa. El tramo técnico es la subida al Castillo por las rampas desde Torrejón el Rubio.
• Avituallamiento: Serradilla y Torrejón el Rubio son los puntos de repostaje seguros. Llevar agua suficiente desde el camping; entre ambos pueblos hay tramos largos sin servicios.
• El final engaña: los últimos 14 km incluyen el Puerto de la Serrana. Llega con piernas y agua.
• Prismáticos: imprescindibles en el Salto del Gitano. Con ellos la visita es otra cosa.
• Septiembre: si sales entre el 9 y el 15, la berrea del ciervo puede estar empezando en las zonas altas. Al amanecer y al anochecer se escuchan los primeros rugidos desde la pista.
• Bicicleta: gravel vale perfectamente — el tramo de pista inicial a Serradilla es ancho y bien consolidado, el resto es carretera asfaltada.
• Normativa del Parque Nacional: el acceso en bicicleta a determinados caminos de Monfragüe está regulado y puede variar. Consulta en el Centro de Visitantes (junto al camping) los caminos autorizados antes de salir. Los itinerarios de esta web son de libre acceso a fecha de publicación.