Teruel → Orihuela del Tremedal

La primera etapa tiene toda la épica y toda la crueldad del comienzo: 2.000 metros de desnivel positivo en menos de 96 km, saliendo desde Teruel a 915 metros y acabando en Orihuela del Tremedal a 1.447. No hay forma de engañarse: es un día duro desde el principio hasta el final, y lo que empieza como un paseo acaba con las piernas vacías en el Puerto de Villarrosario.

Los primeros kilómetros al oeste de Teruel deparan la primera sorpresa de la ruta: los Cañores Rojos, un conjunto de barrancos y paredes de arenisca roja que filtran la luz de la mañana hasta volverla naranja. La sensación es de western americano más que de meseta aragonesa, y con razón: la misma formación geológica —el rodeno triásico, de hace unos 250 millones de años— que tiñe de rojo todo el paisaje de esta primera jornada.

La Laguna de Bezas —la mayor de la sierra, a 1.235 m, con ánades, fochas y zampullines— aparece poco después como un oasis inesperado entre la arenisca roja. Desde la Peña la Cruz, después de 5 km de subida suave, se abre una de las mejores panorámicas de toda la ruta: prácticamente todo el territorio de Montañas Vacías de un golpe.

El corazón de la etapa son los Pinares de Rodeno: un Paisaje Protegido de 6.000 hectáreas de bosque mediterráneo sobre arenisca donde conviven pinturas rupestres levantinas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998 —con escenas de caza de entre 8.000 y 4.000 años de antigüedad— y formaciones erosionadas en tafonis y gnammas que parecen obra de un escultor con mucho tiempo libre. Antes de entrar en la zona, el Centro de Interpretación de Dornaque (entrada gratuita; en verano abre de 10 a 14 h y de 16 a 20 h todos los días) reparte mapas y explica la geología del rodeno en diez minutos bien invertidos.

A mitad de etapa llega Albarracín, y la decisión más difícil del día: parar o seguir. La respuesta es parar. Albarracín fue capital de la Taifa independiente de los Banu Razin en el siglo XI —una dinastía bereber que gobernó durante casi dos siglos sin rendir vasallaje a nadie— y conserva sus murallas del siglo X-XIII intactas subiendo por los riscos sobre el Guadalaviar. El Museo Diocesano tiene siete tapices flamencos del siglo XVI del taller Geubels de Bruselas considerados entre los mejores de España. Está justo en el track; no hay desvío. Comer en Albarracín también: es la última opción real de comida caliente hasta Orihuela.

Lo que viene después de Albarracín es el tramo más duro de la jornada y conviene saberlo con antelación. El track original sube por una pista de 7 km en estado muy deficiente: piedra suelta, rodaduras profundas y rampas que obligan a echar pie a tierra en varios puntos. Puede llevar más de hora y media completarla. Una alternativa más cómoda —y la que acabamos eligiendo— es salir por la A-1512 pasando por Torres del Albarracín, Tramacastilla y Noguera de Albarracín, para enlazar con la A-2709 y subir el Puerto de Villarrosario-La Mata: 6 km a una media del 7% con picos del 12%, que después de todo lo acumulado vacían las piernas hasta Bronchales. De Bronchales a Orihuela del Tremedal el asfalto es bueno y el tráfico prácticamente inexistente.

Lo que encontrarás

Cañores Rojos (km ~5) Barrancos y paredes de arenisca roja triásica a la salida de Teruel. El rodeno da al paisaje un color anaranjado que recuerda al desierto de Utah; la luz de primera hora de la mañana es especialmente buena aquí.

Pinares de Rodeno y arte rupestre (km ~20-35) Paisaje Protegido de 6.000 ha con pinturas levantinas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998. Las más conocidas son las de Bezas y el Barranco del Cabezo. El Centro de Interpretación de Dornaque (gratuito, 10-14 h y 16-20 h en verano) explica la geología del rodeno y facilita mapas para localizarlas.

Laguna de Bezas (km ~28) La laguna más grande de la Sierra de Albarracín: ~500 m de largo, 1.235 m de altitud y origen kárstico. Alberga ánades, fochas y zampullines; en migración aparecen cigüeñas y limícolas. Aparece de forma inesperada entre las areniscas; vale la pena parar dos minutos.

Peña la Cruz (km ~33) Mirador con vistas sobre casi todo el territorio de Montañas Vacías, al que se accede por 5 km de subida suave. Una de las mejores panorámicas de la ruta, sin esfuerzo comparable a lo que ofrece.

Albarracín (km ~55) Capital medieval de la Taifa de los Banu Razin (siglo XI), con murallas del X-XIII intactas. Museo Diocesano con siete tapices flamencos del taller Geubels de Bruselas (s. XVI). Detenerse a comer aquí; es la última opción real de restauración antes de Orihuela. Aparcar la bici en la entrada y subir a pie: las callejuelas son demasiado estrechas y empinadas para rodar.

Puerto de Villarrosario-La Mata (~km 80) 6 km al 7% de media con picos del 12%. El punto más alto de la etapa (1.705 m). A partir de aquí, Bronchales y el descenso hacia Orihuela.

Cómo preparar la etapa

• Pista tras Albarracín: El track original sube 7 km por pista en estado muy deficiente con mucha piedra suelta; puede llevar más de 1,5 h. Una alternativa válida es la A-1512 por Torres del Albarracín, Tramacastilla y Noguera, enlazando con la A-2709 hacia el puerto. Más kilómetros de asfalto, pero mucho más rodable.
• Agua y avituallamiento: Teruel al salir. Dornaque tiene fuente. Siguiente parada con bar garantizado: Albarracín (km ~55). Comer allí; a partir de Albarracín el servicio es muy escaso. Rellenar bidones en Albarracín.
• Establecimientos fuera de temporada: En Orihuela del Tremedal —y en general en toda la ruta— muchos bares y restaurantes cierran fuera del verano o no tienen comida disponible aunque estén abiertos. Reservar siempre el alojamiento y la cena con antelación. El Hostal San Millán funciona bien; para cenar, el Bar El Santuario, también con reserva previa.
• Horario: Salir antes de las 7:30 h en verano. La pista tras Albarracín y el Puerto de Villarrosario con el calor del mediodía son especialmente duros; cuantas más horas del día se lleven antes de llegar a ellos, mejor.
• Neumáticos: La mezcla de pista forestal con piedra suelta y carretera secundaria pide al menos 40 mm. Con menos, la pista después de Albarracín se convierte en una ruleta de pinchazos.