El Tobar → Zafrilla

Sobre el papel, la cuarta etapa es la más tranquila: 83 km y 1.478 m de desnivel, sin el muro de la primera jornada ni los 46 km del GR-10 de la tercera. Pero la Serranía de Cuenca no regala nada. El frío de la mañana en La Toba —a casi 1.350 m, la temperatura baja rápido en septiembre— avisa de que conviene salir con una capa más de la habitual. A los pocos kilómetros, una pequeña subida de 2 km se encarga de que deje de hacer falta.

La etapa transcurre íntegramente por la Serranía de Cuenca en dirección sur, por un territorio de bosque de pino, calizas y valles con agua en todas las cunetas. El primer sobresalto llega en Santa María del Val: la carretera aparece cortada por obras, sin alternativa señalizada. Cinco kilómetros de carretera en obras con la duda de si habrá que volver sobre los pasos. Cuando llevamos un par de kilómetros, un bulldozer se cruza en el camino: la conversación con el operario —que solo ofreció un seco “la carretera está cortada”— no resolvió nada. Seguimos. El desvío del track aparece sin incidentes antes del corte real.

Después de Santa María del Val el track entra en el Camino de las Vaquerizas, una pista forestal con el refugio homónimo en el camino, y llega a un cruce donde merece la pena apartarse del track para visitar el Nacimiento del Río Cuervo: 3 km de pista forestal en excelente estado más 2 km por la CM-2106. El Cuervo brota a 1.490 m en el interior de un anfiteatro natural, en una gruta de la ladera de la Muela de San Felipe: el agua sale a borbotones por una apertura lateral de la roca y cae en cascadas sobre toba calcárea que ella misma ha ido formando —el mismo proceso travertínico que generó la Laguna de Taravilla el día anterior. En septiembre el caudal es bajo; el musgo verde y las tobas siguen siendo espectaculares, pero no es la mejor época para el efecto de cascada completo. Desde el nacimiento del Cuervo, la carretera conduce directamente a Tragacete para comer.

La segunda mitad de la etapa tiene una decisión a tomar: el track de Montañas Vacías o la carretera por Valdemeca. La carretera es una alternativa completamente válida —y en algunos aspectos más agradable para pedalear— que pasa por Valdemeca con una subida importante antes de una bajada larga y entretenida hasta la Laguna del Marquesado. La laguna es una Reserva Natural de 373 hectáreas formada por una barrera travertínica que represa el Arroyo del Soto: 5,5 m de profundidad, aguas permanentes y martín pescador en las orillas. Un buen sitio para parar en la fuente de la plaza antes de los últimos kilómetros.

Lo que no avisa la etapa es el final. Quedan 8 km, de los que los primeros 5 son los más duros del día: rectas infinitas por carretera donde no se ve el final y los compañeros se retuercen adelante en sus bicis. Después de un día que parecía plácido, las piernas ya están vacías. Los 3 km finales bajan hasta Zafrilla —1.425 m de altitud, 160 días de helada al año, 55 habitantes y más de cien fuentes naturales en el término— donde el Bar Hostal Papi recibe a todos los ciclistas de Montañas Vacías que pasan por aquí. También es un punto MVPoints: tiene repuestos de bici disponibles por si algo falla en el peor momento posible.

Lo que encontrarás

Nacimiento del Río Cuervo (~km 45, desvío 5 km) Surgencia cárstico-travertínica a 1.490 m en la ladera de la Muela de San Felipe. El agua brota en el interior de una gruta y cae en cascadas que forman toba al perder CO₂ por aireación —el mismo proceso que creó la Laguna de Taravilla. Pasarelas de madera; acceso por 3 km de pista forestal + 2 km de carretera CM-2106. En septiembre el caudal es bajo: el paraje es bonito pero las cascadas son mucho más espectaculares en primavera.

Tragacete (~km 50) Pueblo a 1.300 m en el nudo hidrográfico donde nacen el Cuervo y el Júcar. El Júcar —500 km de longitud hasta desembocar en Valencia, cuenca de 23.000 km²— brota a ~1.700 m en los Ojuelos de Valdeminguete, a 4 km del pueblo. En dos días de ruta se habrán visto nacer el Tajo (E2), el Júcar y el Cuervo (E4): tres de los grandes ríos ibéricos en un radio de 25 km. El Centro de Interpretación del Parque Natural está aquí; abre con horario irregular (consultar antes de salir). Parada de comida.

Laguna del Marquesado (~km 70) Reserva Natural de 373 ha formada por una barrera travertínica que represa el Arroyo del Soto a 1.318 m. Profundidad máxima de 5,5 m; aguas permanentes y limpias. Fauna: trucha, martín pescador, mirlo acuático, alimoche. Fuente en la plaza del pueblo. Sin servicios propios en la laguna; acceso por sendero corto.

Zafrilla y Bar Hostal Papi (final de etapa) 1.425 m de altitud, 55 habitantes, 160 días de helada al año. El Bar Hostal Papi es el punto de encuentro ciclista de Montañas Vacías: muchos grupos pasan aquí la noche. Es también un punto MVPoints, que significa que tienen repuestos básicos de bici disponibles en caso de emergencia. Cenar aquí; es la única opción del pueblo.

Cómo preparar la etapa

• Carretera cortada en Santa María del Val: Si hay obras en la carretera a la salida, se puede continuar hasta el desvío del track sin problema —así fue en septiembre de 2022. Comprobar el estado de la carretera antes de salir, especialmente en primavera.
• Desvío al Nacimiento del Cuervo: El track no pasa por el nacimiento; hay que apartarse en un cruce. Son 5 km de ida (3 pista + 2 carretera). Merece la pena en cualquier época salvo agosto/septiembre por caudal bajo. Desde el nacimiento, la carretera lleva directamente a Tragacete.
• Alternativa carretera por Valdemeca: Después de Tragacete, la carretera por Valdemeca es una alternativa válida al track: más cómoda, con una subida importante tras Valdemeca seguida de una bajada agradable hasta Laguna del Marquesado. Recomendada si las piernas no están bien.
• Agua y avituallamiento: El Tobar al salir. Fuentes en el Camino de las Vaquerizas. Comer en Tragacete (~km 50). Fuente en Laguna del Marquesado. Cenar y dormir en Bar Hostal Papi (Zafrilla); reservar con antelación.
• Final de etapa: Los últimos 5 km antes de la bajada a Zafrilla son los más duros del día. Guardar reservas; no es el momento de agotar las piernas antes de llegar.