Villanueva del Duque → Fuente del Arco

Pedalear por Los Pedroches al amanecer es una experiencia que no se olvida fácilmente. Salir de Villanueva del Duque y ver cómo la dehesa se extiende en todas direcciones —360.000 hectáreas de encinas centenarias declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2002— sitúa de golpe la escala de lo que tienes por delante. Es la mayor dehesa del mundo, y la etapa 1 del Beturia la atraviesa de extremo a extremo durante casi 120 km. No es una ruta más: es un privilegio.

Las pistas de tierra son herederas de los caminos ganaderos que durante siglos conectaron las dehesas cordobesas con los pastos extremeños. Anchas, bien trazadas, sin sorpresas técnicas. Al principio la bicicleta rueda prácticamente sola entre los alcornoques mientras el sol todavía está bajo. Cerca de Belmez el paisaje cambia de registro: la Vía Verde del Alto Guadiato —35 km sobre el trazado de la línea ferroviaria cerrada en 1970— se convierte en el camino. Aquí aparece el Castillo de Belmez recortado sobre la roca caliza, igual que lo vio Napoleón en 1810 cuando mandó repararlo por su valor estratégico.

A medida que la ruta avanza hacia el suroeste, la minería se hace omnipresente. En Peñarroya-Pueblonuevo, el Cerco Industrial —660.000 m² de patrimonio industrial con fuerte huella francesa— recuerda que esta tierra fue el primer territorio industrial de Andalucía, fundado en 1840 cuando un mastín llamado “Terrible” descubrió carbón escarbando en el campo. Más adelante, en la aldea de La Cardenchosa, un menhir de pizarra negra de 2,5 metros lleva plantado desde el Neolítico tardío —hace unos 6.000 años— con una figura zoomorfa grabada que nadie ha sabido explicar del todo. Está en el centro del pueblo, sin apenas señalización. Es ese tipo de encuentro que solo pasa cuando viajas despacio.

Lo que encontrarás

• Dehesa de Los Pedroches — 360.000 ha declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO. La mayor dehesa del mundo no es un parque temático: es el ecosistema real por el que pedaleas durante toda la etapa. Encinas de varios siglos, suelo granítico, olor a jara. El cerdo ibérico de Los Pedroches tiene DOP propia y una de sus mejores expresiones en todo el año.

• Vía Verde del Alto Guadiato — 35,8 km sobre el antiguo trazado ferroviario de la línea Fuente del Arco-Puertollano (cerrada en 1970) y el ferrocarril minero “La Maquinilla” (cerrado en 1985). Superficie consolidada, perfecta para gravel. Durante casi un kilómetro discurre paralela al Castillo de Belmez con vistas panorámicas sobre la roca.

• Castillo de Belmez — Fortaleza medieval documentada desde 1245, ampliada por la Orden de Calatrava en el siglo XV. Las tropas napoleónicas la ocuparon entre 1810 y 1812 y la repararon por su valor estratégico, lo que da idea de su solidez. Desde la Vía Verde se ve imponente sobre la roca sin necesidad de desvío; para subir al interior hay que dejar la bici en el pueblo y subir a pie (15-20 min).

• Peñarroya-Pueblonuevo — Primera ciudad industrial de nueva creación en Andalucía. La historia oficial dice que en 1840 un mastín llamado “Terrible” encontró carbón escarbando en el campo. La ciudad que nació de ese hallazgo tiene hoy un Cerco Industrial de 660.000 m² con arquitectura francesa de finales del XIX, uno de los paisajes industriales más notables de Europa occidental.

• Menhir de Cardenchosa — En la aldea de La Cardenchosa (pedanía de Azuaga), en mitad de la ruta, un menhir de 2,5 m en pizarra negra lleva erguido desde el Neolítico tardío. Tiene una figura zoomorfa grabada en la parte superior —posiblemente una salamandra— y lo rodea un pequeño cromlech de piedras graníticas. Está en el centro de la aldea, perfectamente accesible sin ningún desvío.

• Embalse de Sierra Boyera — 41 hm³ de capacidad entre Belmez y Peñarroya. Alberga nutrias, barbos autóctonos y bogas; en invierno se llenan las orillas de ánades, fochas y cormoranes. Visible desde la ruta sin necesidad de desviarse.

Cómo preparar la etapa

La distancia es el reto, no la altimetría: 945 m de desnivel en 118 km es una exigencia muy moderada. El problema es la gestión de agua y energía en una etapa larga sin grandes núcleos en la primera mitad.

• Salir antes de las 8h — en verano es imprescindible; en primavera y otoño muy recomendable. El grueso del kilómetro está en la primera mitad, donde la sombra de la dehesa ayuda pero el calor a partir de las 11h puede ser notable.
• Agua — los tramos entre pueblos pueden superar los 35-40 km sin fuente. Llevar al menos 2 litros de reserva y rellenar en cada núcleo habitado que se cruce. Las fuentes municipales están en Belmez, Peñarroya-Pueblonuevo y Azuaga.
• Avituallamiento — Villanueva del Duque tiene panadería y supermercado; llenar bien antes de salir. Belmez (~km 35) y Peñarroya (~km 45) son las primeras paradas con bares y tiendas. Azuaga (~km 75) es el último punto de reabastecimiento antes de llegar a Fuente del Arco.
• Firme — pista de tierra compactada en su mayoría (la Vía Verde incluida). Un gravel con ruedas de 38-45 mm rueda sin problemas; con 35 mm también, con algo más de cuidado en los tramos de grava suelta tras Azuaga. Evitar cubiertas de carretera.
• Castillo de Belmez — si quieres subir, calcula 1 hora extra sobre el tiempo de etapa. Vale la pena si el grupo tiene margen horario; si no, con verlo desde la Vía Verde es más que suficiente.