Villanueva del Duque → Pedroche → Villanueva del Duque

La última etapa del Beturia empieza como las anteriores —bicicleta cargada, pista de tierra, encinas— pero tiene algo diferente: es el último día. El paisaje al salir ya no es nuevo: son los mismos campos, el mismo granito, el mismo olor a jara del primer día. Pero ahora se pedalea distinto, con la certeza de que esto se acaba y la intención de mirarlo bien. Los 88 km de este cierre circular no son los más difíciles, pero son probablemente los más hermosos: el corazón de la dehesa de Los Pedroches, la mayor extensión continua de encinar de Europa, recorrida a ritmo propio.

Desde Villanueva del Duque, la Torre de Pedroche aparece en el horizonte como un faro de granito. 56 metros de altura, construida entre 1520 y 1588 bajo dirección de Hernán Ruiz II —el mismo arquitecto que transformó el minarete almohade en el campanario de la Giralda—, domina la llanura desde kilómetros sirviendo como referencia de navegación. La ruta se adentra en los caminos de dehesa más anchos y silenciosos. Si coincide con noviembre a febrero, los cerdos ibéricos están en plena montanera: miles de animales bajo las encinas, engordando a bellota, en el ecosistema que hace posible la DOP Los Pedroches —reconocida en 2006 como jamón 100% bellota.

Pozoblanco aparece a media ruta como pausa necesaria. Capital de Los Pedroches, base de la ruta gravel Al-Ballut, con infraestructura comarcal. Su nombre viene del “pozo blanco” —un manantial— donde se asentaron pastores en el siglo XIV. Desde aquí hacia el Santuario de la Virgen de Luna, construido hacia 1450 en plena dehesa: la imagen de la Virgen pasa 245 días al año fuera del santuario, rotando entre Pozoblanco y Villanueva del Córdoba siguiendo calendario litúrgico centenario. La imagen original era efigie de bronce medieval para colgar de montura de caballo —una “socia belli”— que desapareció en la Guerra Civil. El regreso pasa junto a la Ermita de la Virgen de Guía, a 750 m al norte en meseta con vistas de 360°. Cinco pueblos la comparten como patrona. Es el último hito antes de cerrar el círculo.

Lo que encontrarás

• Torre de Pedroche — 56 metros de granito construidos entre 1520 y 1588 bajo la dirección de Hernán Ruiz II, el arquitecto que transformó el minarete de la mezquita en el campanario de la Giralda de Sevilla. La torre se alza en cuatro cuerpos (cuadrangular, octogonal, cuadrado, cilíndrico) y domina la llanura de Los Pedroches desde kilómetros. Es el hito visual de toda la etapa: aparece en el horizonte mucho antes de llegar a Pedroche y guía la navegación en la dehesa abierta.

• Montanera del cerdo ibérico — De noviembre a febrero, los cerdos ibéricos de Los Pedroches engordan exclusivamente a base de bellotas en la mayor dehesa continua de Europa. La DOP Los Pedroches, reconocida en 2006, certifica exclusivamente jamón “Bellota 100% Ibérico”. Los animales pastan libres por los mismos caminos que recorre la ruta; en otoño e invierno su presencia bajo las encinas es constante. En primavera y verano la dehesa está más silenciosa, pero la floración de las encinas (abril-mayo) compensa con creces.

• Santuario de la Virgen de Luna — Construido hacia 1450 en plena dehesa, entre Pozoblanco y Villanueva del Córdoba. Su singularidad: la imagen de la Virgen pasa 245 días al año fuera del santuario, rotando entre dos pueblos según un calendario litúrgico centenario. La imagen original era una efigie de bronce medieval con argollas para colgar de la montura de un caballo de guerra (una “socia belli”). Desapareció en la Guerra Civil; la actual es una copia de madera de pino de 24 cm. El santuario está en un enclave de dehesa virgen ideal para una parada sin prisas.

• Pozoblanco — Capital de Los Pedroches. El nombre viene del “pozo blanco” —un manantial— en torno al cual se asentaron pastores en el siglo XIV. Base de la ruta gravel Al-Ballut, con infraestructura ciclista bien establecida. Parada estratégica de reabastecimiento a mitad de etapa: supermercado, bares, farmacia.

• Ermita de la Virgen de Guía — A 750 metros al norte de Villanueva del Duque, en una pequeña meseta con vistas panorámicas de 360° sobre la dehesa. Estilo románico-gótico; patronazgo compartido por cinco pueblos (Villanueva del Duque, Alcaracejos, Dos Torres, Fuente la Lancha e Hinojosa del Duque). A diferencia de otros santuarios de la comarca, la imagen no rota: está siempre en la ermita y accesible a cualquier visitante. Último hito antes de llegar al final.

Cómo preparar la etapa

El último día del Beturia merece ritmo tranquilo. No hay trampas de desnivel ni tramos técnicos, pero 88 km con carga al final de cuatro jornadas exigen gestionar bien la energía y el agua.

• Época — Abril-mayo es la mejor ventana: floración de encinas y cantueso, temperaturas suaves, dehesa en su mejor color. Noviembre-febrero tiene el atractivo añadido de la montanera. Evitar julio-agosto: temperaturas extremas en la llanura sin sombra, con tramos que pueden superar los 40°C a mediodía.
• Agua — Las pistas de dehesa no tienen fuentes. Villanueva del Duque (salida), Pedroche (~km 15), Pozoblanco (~km 45) y Villanueva del Córdoba (~km 65) son los únicos puntos de reabastecimiento. Llevar al menos 2,5-3 litros entre paradas, especialmente en verano.
• Avituallamiento — Repostar bien en Villanueva del Duque antes de salir. Pozoblanco tiene supermercado y bares: la parada de media ruta recomendada. Villanueva del Córdoba tiene bar. El tramo final de ~25 km hasta Villanueva del Duque no tiene servicios.
• Firme — Tierra compactada sobre sustrato granítico: excelente en condiciones secas, con tramos de barro tras lluvias intensas. Neumáticos de 40-50 mm recomendables. En primavera, consultar la previsión meteorológica de los días previos — el granito drena bien pero las zonas bajas entre encinas pueden retener agua.
• Cierre del círculo — La etapa termina exactamente donde empezó el día 1. Si el regreso a Villanueva del Duque coincide con la tarde, la luz de la dehesa al atardecer desde la Ermita de la Virgen de Guía es difícil de olvidar.