Medina de Ríoseco → Mansilla de las Mulas

La salida de Medina de Ríoseco es de las mejores de todo el camino: arrancas desde la dársena del Canal de Castilla y pedaleas junto al agua durante los primeros 8 km hasta la Esclusa nº 7. Una obra de ingeniería del siglo XVIII iniciada en 1753 para llevar el trigo castellano hasta los puertos cantábricos; 207 km de canal, 96 años de construcción, y el ramal que llega hasta Medina de Ríoseco fue el último en terminarse. El contraste entre esa infraestructura histórica y la llanura que viene después es llamativo.

A partir de la esclusa, la etapa se convierte en la Tierra de Campos más pura: territorio plano, deforestado, cultivos de cereal, pueblos donde no te cruzas con nadie y, de vez en cuando, un viejo palomar de ladrillo que se yergue en medio del campo como un recordatorio de que aquí antes había mucha más actividad. Los pueblos se suceden a buen ritmo por caminos en buen estado, y en Villalón de Campos merece una parada la Plaza Mayor: calles porticadas, el rollo de justicia —el poste de piedra donde se publicaban las sentencias medievales— y la iglesia de San Miguel forman un conjunto de arquitectura popular que no aparece en muchas guías pero que tiene más carácter que muchos sitios más conocidos. En Santervás de Campos está el albergue y el Museo Ponce de León, buen punto para sellar la Compostelana y descansar antes del tramo final.

Sahagún es la gran recompensa de la jornada y también el punto de inflexión del viaje. Aquí termina el Camino de Madrid y empalmas con el Camino Francés: lo notas en el acto, porque de repente hay peregrinos. Muchos. A pie, con bastón, con mochila, con aspecto de llevar días caminando. A partir de aquí su número irá creciendo etapa a etapa. Sahagún es además la “cuna del mudéjar hispánico” —así la llama National Geographic— porque aquí nació a mediados del siglo XII el estilo de construir con ladrillo rojo que después se extendió por toda Castilla. Las iglesias de San Tirso y San Lorenzo, ambas en pie y visitables, son el mejor ejemplo. Come en la Plaza Mayor y visita aunque sea por fuera las dos iglesias; no hace falta más tiempo que eso. Los últimos 40 km hasta Mansilla son la parte más monótona de la etapa: largas rectas, horizonte estático, viento que puede hacer mucho daño si viene de cara. Es el precio por haber cruzado la Meseta.

La entrada a Mansilla de las Mulas, atravesando la Puerta de Santiago por donde discurre el Camino, es el remate que la etapa se merece. El nombre de la villa viene de las grandes ferias de ganado equino —caballos, yeguas, burros y mulas— que aquí se celebraban. Las murallas del siglo XII, con sus cubos semicirculares adosados para la defensa, siguen en pie y en buen estado. Deja la tarde para dar la vuelta al recinto amurallado: son pocos minutos y da una imagen clara de lo que fue esta villa en el Camino medieval, cuando llegó a tener cinco hospitales para peregrinos.

Lo que encontrarás

Canal de Castilla (salida desde la dársena) El ramal de Campos del Canal de Castilla sale de la dársena de Medina de Ríoseco. Los primeros 8 km de etapa transcurren junto al agua, en un camino cómodo y bien señalizado. La Esclusa nº 7 marca el punto donde la ruta abandona el canal para girar hacia el oeste. Es el comienzo de etapa más agradecido de toda la travesía meseteña.

Villalón de Campos Pueblo con una Plaza Mayor especialmente bien conservada: calles porticadas de ladrillo, rollo de justicia medieval y la iglesia de San Miguel presidiendo el conjunto. No está en las guías turísticas habituales, pero tiene más autenticidad que muchos lugares más conocidos. No requiere desvío; la ruta pasa por el pueblo.

Palomares de Tierra de Campos La comarca tuvo una de las mayores densidades de palomares de Europa: torres de ladrillo de entre 5 y 10 metros de altura donde se criaban pichones para el consumo y se recogía el guano como abono. Muchos siguen en pie, dispersos entre los campos de cereal, como esculturas olvidadas. Hay decenas a lo largo de la ruta.

Sahagún — cuna del mudéjar hispánico El románico-mudéjar nació aquí en el siglo XII cuando la falta de canteras llevó a los alarifes a construir en ladrillo. La capilla de San Mancio, adosada al Monasterio Real de San Benito (hoy en ruinas), es el primer edificio íntegramente en ladrillo de España. Las iglesias de San Tirso y San Lorenzo, ambas visitables, son el modelo que se exportó a toda Castilla. El Codex Calixtinus del siglo XII —primera guía de viajes para peregrinos— recomendaba Sahagún como una de solo tres paradas obligatorias antes de Santiago.

Confluencia del Camino de Madrid con el Camino Francés En Sahagún el Camino de Madrid termina y empalma con el Camino Francés. El cambio es inmediato y visible: de repente hay peregrinos por todas partes. A partir de aquí el número irá creciendo etapa a etapa hasta Santiago.

Mansilla de las Mulas — murallas medievales Levantadas entre la segunda mitad del siglo XII y el siglo XIV por Fernando II de León. Algunos tramos alcanzan 14 metros de altura y 3 metros de espesor. Los cubos semicirculares adosados al muro eran torres de flanqueo para la defensa. El Arco de la Concepción es la puerta mejor conservada; la Puerta del Castillo es por donde pasa el Camino de Santiago.

Puente medieval sobre el Esla Del siglo XII, rehecho en 1573. Ocho bóvedas de cañón, 141 metros de longitud. La ruta entra a Mansilla cruzándolo; es la imagen de llegada al final de la etapa.

Cómo preparar la etapa

• Sal temprano: con 104 km y perfil llano, el viento del noroeste puede hacer que los últimos 40 km sean duros. Salir con frescor y llegar antes de que arrecie la tarde es la mejor estrategia.
• Come en Sahagún: hay buenos bares en la Plaza Mayor. Es el punto más cómodo de la etapa para una parada larga. Lleva algo de comida para el tramo anterior si quieres comer algo entre Medina y Sahagún.
• Villalón de Campos (a unos 30 km del inicio) tiene bar y fuente. Santervás de Campos tiene albergue.
• El tramo Sahagún → Mansilla (~40 km) es el más monótono y el que más acusa el viento. Si el viento viene de cara, toca cabeza abajo y mantener el ritmo.
• Agua: Medina de Ríoseco, pueblos del trayecto, Sahagún y Mansilla. No hay tramos largos sin servicio, pero entre algunos pueblos puede haber 10-15 km sin nada.
• Tarde en Mansilla: deja tiempo para el paseo por la muralla. Vale la pena dar la vuelta al recinto amurallado antes de cenar.