Haro y la Demanda: Briñas → Ezcaray

La etapa de cierre tiene dos personalidades tan distintas que cuesta creer que sean el mismo día. 71 kilómetros que empiezan rodando entre viñedos y bodegas y terminan subiendo a los Montes de Ayago por pista forestal con mosquitos del roble en la cara —y luego una bajada vertiginosa hasta Ezcaray, donde empezó todo. La dificultad está concentrada en la segunda mitad; la primera permite ir suelto y disfrutar del paisaje de La Rioja Alta antes de que el monte tome el mando. Tiempo estimado: 6-7 horas.

La salida de Briñas lleva directamente a Haro por la zona de bodegas: el Barrio de la Estación, construido entre 1877 y 1904 cuando la filoxera devastó los viñedos franceses y los bodegueros galos vinieron a La Rioja a buscar vino de emergencia. Lo que quedó es el mayor conjunto de bodegas centenarias del mundo en un solo barrio —López de Heredia, CVNE (con una nave diseñada por el estudio de Gustave Eiffel), La Rioja Alta S.A.— todo pegado a las vías del tren que lo hizo posible. Desde Haro, la carretera lleva a Anguciana y luego a Sajazarra, uno de los Pueblos más Bonitos de España: castillo medieval, casco histórico de piedra e iglesia románica con campanario barroco, en uno de esos cruces entre épocas que La Rioja combina sin esfuerzo aparente. Después vienen Fonzaleche, Treviana y Herramélluri antes de llegar a Grañón, donde el Camino de Santiago cruza la localidad y deja sus establecimientos —bares, albergues— como el mejor avituallamiento de esta primera mitad de la etapa.

A partir de Grañón el camino empieza a insinuar la sierra. En Quintana el desnivel sube de verdad: unos 2 kilómetros de subida fuerte por pista con el terreno roto por las lluvias y los mosquitos del roble sobrevolando la cara sin descanso. Estás en la vertiente norte de la Sierra de la Demanda, en los Montes de Ayago, un territorio de senderos señalizados y hayedos densos que en ciclismo de carretera pasaría desapercibido pero que a golpe de pedal se revela como uno de los rincones más bonitos del recorrido. Superada la parte dura, la subida se hace llevadera con el paisaje compensando el esfuerzo y algún descenso intercalado que deja respirar las piernas.

La bajada es la recompensa. Primero por pista de tierra cruzando la zona de pastos, con el Acebal de Valgañón —unas 10 hectáreas de acebo con árboles de más de 10 metros, uno de los acebales catalogados como espacio de vegetación singular en La Rioja— quedando a mano derecha. Luego el asfalto y el descenso final a Ezcaray: vertiginoso, directo, sin contemplaciones. El pueblo recibe con sus casonas barrocas del s. XVIII —herencia de la Real Fábrica de Paños de Santa Bárbara, fundada en 1752 por el Marqués de la Ensenada y nombrada en honor de la esposa de Fernando VI— que convirtieron a Ezcaray en un referente textil nacional y dejaron en las calles una arquitectura que no se esperaba encontrar en un pueblo de montaña. Cerrar el círculo aquí, donde empezó la ruta, tiene un peso distinto al de cualquier otra llegada.

Lo que encontrarás

• Barrio de la Estación de Haro — el mayor conjunto de bodegas centenarias del mundo en un solo barrio. Construido entre 1877 y 1904 por el efecto de la filoxera francesa. López de Heredia, CVNE (nave de Gustave Eiffel), La Rioja Alta S.A. El paso por Haro es de largo —no hay parada prevista— pero el barrio de bodegas se recorre por fuera sin detenerse.

• Sajazarra — uno de los Pueblos más Bonitos de España. Castillo medieval, casco histórico de piedra y la iglesia de San Julián y Santa Basilisa con estructura románica y campanario barroco. A pie de ruta, sin desvío.

• Grañón (Camino de Santiago) — el Camino de Santiago Francés cruza la localidad. Los establecimientos para peregrinos (bares, tiendas) son el mejor punto de avituallamiento entre Haro y la sierra. Parada recomendada antes de empezar a subir.

• Montes de Ayago (vertiente norte Sierra de la Demanda) — zona de hayedo y roble con senderos señalizados. El tramo de subida desde Quintana tiene pista rota por la lluvia y es técnico con gravel. Los mosquitos del roble en verano son inevitables en el tramo arbolado: gorra y gafas ayudan.

• Acebal de Valgañón — espacio de vegetación singular de La Rioja, ~10 hectáreas de acebo con árboles de más de 10 metros. Queda a mano derecha en la bajada por la zona de pastos. No requiere desvío para verlo desde el camino.

• Ezcaray — el casco histórico conserva casonas barrocas del s. XVIII con escudos de armas: Condes de Torremúzquiz, Palacio del Arzobispo, Palacio del Ángel. Todo herencia de la Real Fábrica de Paños de Santa Bárbara (1752), que hizo de este pueblo de montaña un referente industrial nacional durante más de un siglo.

Cómo preparar la etapa

• Agua y avituallamiento: Haro (~km 8) tiene tiendas y bares. Grañón (~km 40) es el punto clave antes de la subida — llenar bidones aquí. El tramo entre Grañón y la bajada a Ezcaray no tiene servicios fiables.
• La subida desde Quintana: los ~2 km más duros de la etapa están en la zona boscosa pasado Quintana. Pista con piedras y barro suelto; no es técnico en seco, pero con lluvia reciente puede ponerse complicado. Llevar al menos 35 mm de neumático.
• Mosquitos del roble: en verano (junio-agosto), el tramo de hayedo tiene mosquitos en cantidad. Gorra, gafas de sol y manga larga alivian. No hace falta repelente, pero la alternativa es pedalear sin parar.
• Horario: primera mitad muy rodadora, segunda mitad más lenta. Salir de Briñas antes de las 8:30 para llegar a Ezcaray con tiempo de sobra antes de que cierren los restaurantes del pueblo.
• La bajada final: el descenso a Ezcaray desde la carretera es rápido y con curvas. Con bici cargada de bikepacking, ir con margen de frenada en el asfalto mojado.