Jaén → Doña Mencía

El kilómetro 0 de la Vía Verde del Aceite está en el extrarradio de Jaén, junto a un complejo deportivo que no da ninguna pista de lo que viene después. Un cartel, un poste con el cero marcado, y luego la plataforma ferroviaria abriéndose hacia el sur entre olivares. Lo que tienes delante son 77 kilómetros de un trazado que durante 92 años transportó aceite por este mismo camino: la línea Linares-Puente Genil, construida entre 1879 y 1893 por la Compañía de los Ferrocarriles Andaluces y cerrada por RENFE en 1985, es ahora una de las vías verdes más transitadas de Andalucía.

El firme de grava compactada y asfalto te permite rodar sin pensar demasiado en las ruedas y dedicarte al paisaje, que en esta etapa es uno solo: el mar de olivos de Jaén. Más de 60 millones de árboles en 550.000 hectáreas, el 20% de todos los olivos del mundo. La variedad picual domina hasta donde alcanza la vista, y en primavera el olor de la floración cubre todo el trazado. Es difícil procesar esa escala desde una pantalla; desde la silla de la bici se entiende.

A mitad de la etapa, hacia el kilómetro 37, aparece la Estación de Vado Jaén en término de Martos. Fue construida en 1891 y diseñada a más de siete kilómetros de cualquier núcleo habitado, no por error sino por función: era un punto de cruce de convoyes en una línea de vía única. No hay pueblo cerca ni lo hubo nunca. El edificio rehabilitado sirve hoy de centro de mantenimiento de la vía verde; es un buen sitio para parar, estirar y comer algo antes de la segunda mitad. Los últimos kilómetros de la etapa ya rozan la Subbética cordobesa: el terreno se ondula, los cerros calcáreos asoman por el horizonte y la paleta del paisaje empieza a cambiar.

Lo que encontrarás

Kilómetro 0, Jaén El inicio oficial de la Vía Verde está en el Complejo Deportivo Las Fuentezuelas. Nada espectacular de por sí, pero merece detenerse un momento: desde aquí se puede pedalear sin cruzar ninguna carretera de importancia durante kilómetros, siguiendo exactamente la misma plataforma sobre la que rodaron los trenes del aceite durante casi un siglo.

Estación de Vado Jaén (km 37, Martos) Una de las pocas estaciones de la línea original conservadas. Construida en 1891, en servicio desde 1893. Su ubicación en medio del campo, a más de siete kilómetros del núcleo urbano más cercano, refleja la lógica ferroviaria de la época: el cruce de trenes en vía única necesitaba una estación técnica, no una parada de viajeros. Hoy es el centro de mantenimiento de la vía verde. Hay zona de descanso y sombra.

Apeadero de Zuheros (km ~74, viaducto del río Bailón) Casi al final de la etapa, junto al viaducto sobre el río Bailón, el apeadero ferroviario es el punto de acceso a Zuheros: 500 metros de subida con algo de pendiente llevan hasta uno de los pueblos blancos más bien conservados de Córdoba, con su castillo de origen musulmán encaramado sobre el cortado calizo. A cuatro kilómetros del pueblo está la Cueva de los Murciélagos, un yacimiento neolítico con pinturas rupestres de íbices y figuras humanas. En 2018, el análisis de ADN de un esqueleto hallado en la cueva identificó al individuo como el primer agricultor documentado del sur de la Península Ibérica, con una antigüedad de 7.245 años. Si el horario lo permite, el Museo Arqueológico Municipal de Zuheros tiene piezas del yacimiento.

El olivar de Jaén No es un punto concreto sino el paisaje de toda la etapa. Jaén produce más del 20% del aceite de oliva mundial, y la variedad picual —resistente, de alta carga en polifenoles— es la que cubre estos campos. La ruta atraviesa el corazón de esa producción durante 77 kilómetros.

Cómo preparar la etapa

• Bicicleta: gravel o MTB. El firme es una mezcla de asfalto y grava compactada; una bici de carretera puede funcionar pero la grava es fina en algunos tramos. Neumáticos de al menos 35 mm.
• Agua: hay fuentes y áreas de descanso equipadas en la vía verde a intervalos regulares; la primera zona equipada está a pocos kilómetros del km 0. No salgas de Jaén con menos de un litro.
• Avituallamiento: Martos (junto al km 37) es el punto de repostaje más claro de la etapa; tiene supermercados y bares junto a la vía. Doña Mencía, al final, tiene servicios básicos.
• Horario: con 77,6 km y pendiente máxima del 3%, el tiempo rodando es de 4-5 horas a ritmo tranquilo. Salida temprana en verano; el olivar ofrece poca sombra y el calor del mediodía en Jaén es considerable.
• Túneles: la etapa no tiene túneles (están en la etapa 4 del regreso), pero los puentes metálicos del siglo XIX son habituales a lo largo del trazado. Sin complicación técnica, solo fotogénicos.