Doña Mencía → Puente Genil → Lucena

La segunda etapa empieza en Doña Mencía con la plataforma ferroviaria todavía húmeda por la lluvia de la noche. El ambiente cargado de humedad añade matices que los días secos no tienen: los olivares ganan en color, los cortados calizos brillan, el olor de la tierra mojada se mezcla con el del romero. Los 88 kilómetros que tienes por delante incluyen el tramo más bonito de toda la vía verde y llevan hasta Lucena, que fue durante dos siglos la ciudad judía más importante de Al-Andalus. Los locales la llaman la Perla de Sefarad.

Desde Doña Mencía la plataforma se mete entre cerros y la geometría del trazado empieza a trabajar. Aquí no hay grandes rectas: hay curvas que siguen el terreno, barrancos salvados con puentes metálicos y trincheras abiertas en la roca. El ferrocarril del aceite no llegaba a ningún sitio en línea recta porque la montaña no lo permitía, y ese forcejeo entre el trazado y el relieve es lo que hace que el tramo hasta Cabra sea el más espectacular de los cuatro días. La falda de la sierra acompaña por la derecha mientras la campiña cordobesa se abre a la izquierda.

Después de Cabra la vía bordea Lucena por el norte y la afluencia de ciclistas aumenta notablemente —es la sección más frecuentada del trazado—. El rodar se vuelve más fácil y las piernas van solas durante kilómetros. La Estación de Camporreal, construida en 1889, aparece justo antes de Puente Genil: es el punto kilométrico final de los 127 km de plataforma ferroviaria. Desde aquí hay que entrar en la ciudad por un ramal que abandona la vía y que regala unos 200 metros de rampa que se hacen muy largos después de tanto llano. Las piernas lo notan. En Puente Genil merece la pena parar a comer: la ciudad es la capital española del membrillo y los bares del centro sirven caracoles a la sevillana que son lo mejor del menú. La vuelta a Lucena se hace por la tarde, que ya es calurosa. Si el horario lo permite, una parada en Navas del Selpillar o en la Estación de Lucena antes de entrar al pueblo hace llevadera la última hora.

Lo que encontrarás

Tramo Doña Mencía-Cabra: la mejor sección de la vía verde La plataforma discurre por la falda de la sierra con barrancos, puentes metálicos y cortes en la roca que muestran la ingeniería de la línea del aceite en su máxima expresión. Es el tramo con más cambio de paisaje y el que mejor justifica el desvío desde Doña Mencía en lugar de ir directamente por carretera.

Estación de Camporreal (4 km antes de Puente Genil) Construida en 1889, marca el kilómetro final de la Vía Verde del Aceite. Operativa hasta 1984, es hoy el punto de acceso cicloturista al extremo oeste del trazado. A partir de aquí la etapa abandona la plataforma ferroviaria.

Puente Genil — membrillo y caracoles Puente Genil es la capital española del dulce de membrillo: su industria conservera arranca a finales del siglo XIX y hoy exporta a toda Europa. En los bares del centro también sirven caracoles a la sevillana, la otra especialidad local. Buena combinación para la parada de mediodía antes del regreso a Lucena. La estación de AVE Puente Genil-Herrera está a 4 km del centro, útil si el regreso final a casa es en tren.

Lucena — La Perla de Sefarad Entre los siglos IX y XII, Lucena fue la ciudad judía más importante de Al-Andalus. El geógrafo árabe Al-Idrisi escribió que sus judíos “son más ricos que en cualquier país bajo dominación musulmana”. En 2006, durante las obras de una autovía, apareció uno de los mayores cementerios medievales judíos excavados en Europa: más de 350 enterramientos fechados entre 1000 y 1050 d.C. El Castillo del Moral —Monumento Nacional desde 1931, hoy Museo Arqueológico— es donde Boabdil, el último rey nazarí de Granada, fue capturado en 1483: su caballo se atascó en el barro durante la huida y lo redujo un soldado de a pie.

Cómo preparar la etapa

• Salida temprana: la mañana es fresca y el tramo más bonito (Doña Mencía-Cabra) se disfruta mejor con luz de mañana. La tarde puede ser muy calurosa en verano.
• Agua: hay fuentes en las zonas de descanso de la vía verde; Cabra y Lucena (al pasar por el norte) son los puntos de repostaje más cómodos. En el tramo de vuelta, Navas del Selpillar tiene bar.
• La rampa de entrada a Puente Genil: unos 200 m de pendiente después de 70 km en llano. Sin dificultad técnica pero las piernas lo acusan. No coger demasiada velocidad en el descenso previo.
• Bicicleta: gravel o MTB. El tramo de vía verde tiene el mismo firme mixto que la etapa anterior (asfalto y grava compactada). El ramal de entrada a Puente Genil y el regreso a Lucena son por carretera asfaltada.
• Centro Cicloturista Subbética: en la antigua estación de Doña Mencía (km 75 de la vía verde). Alquiler de bicis, transfer de equipajes y información sobre las 265 km de rutas señalizadas de la Subbética. Útil si necesitas apoyo logístico al inicio de la jornada.