Lucena → Luque

La tercera etapa no tiene nada que ver con las dos anteriores. Olvida la plataforma ferroviaria, el firme compactado y las pendientes de menos del 3%. Desde Lucena entras en el Parque Natural Sierras Subbéticas por la Ruta MTB Subbética Norte de la Mancomunidad, y el parque cobra sentido desde el primer kilómetro: karst calizo sobre rocas depositadas hace 200 millones de años, 31.568 hectáreas de Red Natura 2000 y buitres leonados que planean sobre los cortados desde primera hora de la mañana. Es la etapa más dura del circuito, pero también la que más se recuerda.

Una advertencia que el perfil de altimetría no deja clara: la parte más exigente no está al final sino al principio. La salida desde Lucena empieza subiendo y bajando sin parar, a veces por carretera y otras por pista, antes de llegar al primer hito. La Encina Milenaria —un Quercus ilex de 6,40 m de diámetro de tronco rodeado de olivares, declarado Monumento Natural— te da la bienvenida a la sierra. El árbol colapsó en 2022 por causas naturales, pero el paraje sigue ahí y merece la parada. Desde aquí el terreno continúa entre subidas y bajadas en pleno olivar hasta la pequeña aldea de Zambra, donde el bar es la mejor excusa para refrescarse antes de lo que viene.

Lo que viene es el Arroyo de la Tijeras, y es el tramo que hace que valga la pena haber venido. El sendero fue en otro tiempo una carretera: quedan tramos de empedrado, muros quitamiedos y encauzamientos de piedra que el tiempo y la erosión han ido devolviendo al monte. Hoy es un sendero de belleza considerable que remonta el arroyo entre estratos de roca caliza, aguas verdes y cristalinas, y una vegetación que cambia de golpe respecto al olivar que llevas desde Jaén: olmos, álamos, fresnos, quejigos, acebuches, aulaga, retama, jara, cornicabra. Con alforjas la cosa se pone seria —hay varios tramos donde bajarás de la bici— pero ninguno tan difícil que no puedas resolver a pie. Lo que sí es imprescindible: seguir bien las marcas IMBA en los cruces. Un desvío en un recodo puede costarte un buen rato de atrochas y empuja-bike antes de volver al track.

Carcabuey aparece tras una subida final por una carretera cortada al tráfico seguida de una bajada rápida al centro del pueblo. El bar de la Plaza España es la parada obligatoria: a estas alturas de la mañana el cuerpo lo agradece y la etapa todavía no ha terminado. El sol del mediodía en la Subbética aprieta con ganas. El Puente Califal —la única construcción del período califal conservada en el sur de la provincia de Córdoba, construido en la década de 930— está a la salida de Carcabuey; comprueba antes de salir si está accesible, ya que puede estar en obras. La subida a las Buitreras en dirección a Luque cierra la etapa: 10 km de ascenso con una media del 5% que el perfil hace parecer peor de lo que es, seguidos de otros 10 km de bajada hasta Luque. Si las nubes del mediodía te cubren en este tramo, considéralo un favor.

Lo que encontrarás

Arroyo de la Tijeras El tramo más inesperado de toda la ruta. Un sendero que fue carretera y que el tiempo ha convertido en un corredor natural entre cortados calizos y vegetación mediterránea densa. Aguas verdes y transparentes, estratos de roca visibles, silencio absoluto. Con bici cargada tendrás que bajar a empujar en varios puntos; sin ella es técnico pero asequible. Sigue las marcas IMBA con atención en los cruces.

Encina Milenaria (referencia histórica) Quercus ilex de 6,40 m de diámetro de tronco, declarado Monumento Natural por la Junta de Andalucía. Colapsó en 2022 por causas naturales, pero el lugar sigue siendo referencia en la ruta y el paraje de olivar que lo rodea tiene entidad propia. Si tienes fotos previas a 2022, este es el sitio.

Castillo de Zambra (Rute) Fortaleza de origen romano —el municipio se llamaba Cisimbrium— conquistada en 1240 y cedida a la Orden de Calatrava en 1251. Bien de Interés Cultural, en ruinas, accesible a pie desde la aldea de Zambra en unos 500 metros. La aldea tiene bar, buena parada para repostar agua antes del Arroyo Tijeras.

Puente Califal de Carcabuey Construido en la década de 930 durante el Califato de Córdoba sobre el arroyo Palancar. Es la única construcción del período califal conservada en el sur de la provincia de Córdoba. BIC desde 2006. Arco único de arenisca amarilla, sillar califal todavía legible. Hay sendero habilitado de 7,3 km desde Carcabuey. Confirma antes de salir si está accesible, ya que ha estado en obras.

Dólmen de la Dehesa de la Lastra Sepulcro de corredor de la Edad del Bronce (~2100 a.C.), único dólmen del sur de la provincia de Córdoba. Cámara de caliza de 3,72 m orientada al norte —al contrario que la mayoría de dólmenes—. BIC desde 2024. Consulta accesibilidad en turismo local antes de desviar.

Rute y el anís Rute lleva produciendo anís desde 1630. A principios del siglo XX llegó a tener más de 65 destilerías activas. La Destilería Machaquito (fundada en 1876, quinta generación) ofrece visitas gratuitas; el Museo del Anís de Destilerías Duende (1908) fue el primero de España dedicado al aguardiente anisado. Si pasas por Rute, merece la parada.

Cómo preparar la etapa

• La dificultad está al principio: el perfil engaña. La salida desde Lucena ya sube con fuerza; la subida final a las Buitreras (10 km al 5%) es más llevadera de lo que parece en el mapa.
• Bicicleta: MTB o gravel con neumáticos de al menos 40-45 mm con taqueado mixto. La etapa combina carretera, pista forestal y sendero técnico. No es apta para bici de carretera ni neumáticos lisos.
• Con alforjas: habrá varios tramos del Arroyo Tijeras donde bajarás a empujar. Normalízalo y disfruta del paisaje.
• Navegación: sigue las marcas IMBA en los cruces. En los recodos con bifurcación es fácil desviarse del track; un error puede costarte un rato de terreno difícil sin señalizar.
• Agua y avituallamiento: Zambra (bar, mitad del primer bloque duro), Carcabuey (bar Plaza España, punto clave a mitad de etapa). Lleva al menos 2 litros al salir de Lucena; entre Lucena y Zambra no hay servicios.
• Calor: el mediodía en la Subbética en verano es extremo. Salida temprana, llegada a Carcabuey antes de las 13:00 si es posible.
• Puente Califal: comprueba antes de salir si está accesible (puede estar en obras). Si está cerrado, hay desvío alternativo para continuar el track.