Vía Verde del Aceite y la Subbética

La Vía Verde del Aceite sigue el trazado de la línea Linares-Puente Genil, construida entre 1879 y 1893 por la Compañía de los Ferrocarriles Andaluces para transportar el aceite de oliva desde la campiña hacia los mercados del norte. Durante 92 años de servicio —hasta su cierre por RENFE en 1985— fue conocida como el tren del aceite. Sus 127 km de plataforma ferroviaria entre Jaén y Puente Genil se convirtieron en una de las vías verdes más frecuentadas de Andalucía cuando se inauguró la primera sección en 2001. La combinación con los caminos de la Subbética convierte el recorrido en un circuito de cuatro días que mezcla la comodidad de la plataforma ferroviaria con los puertos y cañadas del Parque Natural de la Sierra Subbética.

La ruta sale de Jaén hacia el sur, baja hacia Doña Mencía y el corazón de la campiña cordobesa, se adentra en la sierra desde Lucena hasta Luque en la etapa más exigente —1.335 m de desnivel positivo sobre pistas forestales y caminos rurales—, y regresa a Jaén por la Vía Verde en sentido inverso. El paisaje es olivo y encina durante los cuatro días, con los pueblos blancos de la Subbética asomados a los cerros y los castillos almohades presidiendo los puntos más altos del recorrido.

El recorrido atraviesa el territorio de tres Denominaciones de Origen de aceite de oliva que se cuentan entre las más valoradas del mundo: Baena, con sus aceites afrutados de variedad picuda elaborados en dieciocho almazaras; Priego de Córdoba, cuyos aceites virgen extra se producen dentro del Parque Natural de la Sierra Subbética y acumulan más premios internacionales que cualquier otra DOP española; y Lucena, de aceituna hojiblanca —también llamada lucentina—, de cosecha «de vuelo» y sabor marcadamente frutado. A ello se suma la Denominación de Origen Montilla-Moriles, que se extiende por el sur de la provincia con variedades como Pedro Ximénez, Moscatel y Airén, y que desde hace siglos es pieza fundamental de la gastronomía cordobesa. La etapa por el núcleo de la sierra es, también, una excursión gastronómica: almazaras, bodegas y queserías artesanas jalonan el propio camino.

Cuándo Perderse (y Cuándo No)

Abril y mayo son los meses ideales: los olivos de la campiña están en flor (el olor a azahar del olivar en primavera es una de las experiencias sensoriales más potentes del sur de España), las temperaturas son perfectas para las subidas de la Subbética y la luz de primavera hace justicia a los pueblos blancos sobre los cerros. Octubre es la segunda opción: la aceituna está madura y los molinos de aceite empiezan a trabajar a pleno rendimiento.

Evita julio y agosto: Andalucía en verano es literal. La temperatura en la campiña cordobesa supera los 42 °C en agosto y la Vía Verde —sin sombra en sus tramos de plataforma abierta— se convierte en una pista de calor. El invierno es suave en las cotas bajas pero las pistas forestales de la Subbética pueden embarrarse con las lluvias de noviembre y diciembre.

Por qué esta ruta es diferente

La Vía Verde del Aceite es la única ruta de España que combina infraestructura ferroviaria restaurada con patrimonio gastronómico de primer nivel mundial: en un solo recorrido se atraviesan tres DOP de aceite —Baena, Priego de Córdoba y Lucena— y la DO Montilla-Moriles del vino, todas ellas con fama internacional consolidada a lo largo de siglos. Pedalear entre los olivos de donde salen esos aceites, visitar las almazaras en plena campaña de octubre o comprar una botella de Pedro Ximénez directamente en la bodega del camino son experiencias que ninguna guía de cicloturismo generalista recoge.

La segunda singularidad es el contraste entre la comodidad de la plataforma ferroviaria y la exigencia de los caminos de sierra: la Vía Verde propiamente dicha es accesible para cualquier ciclista; los puertos y cañadas de la Subbética que conectan Lucena con Luque son técnicos, con 1.335 m de desnivel sobre pista forestal. La ruta combina dos experiencias completamente distintas en cuatro días.